Les propietats físiques dels alcohols estan influenciades pel grup hidroxil i difereixen significativament de les dels seus hidrocarburs corresponents. Les característiques bàsiques es resumeixen a continuació:
1. Estat, olor i densitat
Estat: els alcohols monohídrics saturats que contenen 1-4 àtoms de carboni són líquids incolors i volàtils; els alcohols amb 5-11 àtoms de carboni són líquids viscosos i oliosos; els alcohols monohídrics superiors amb més d'11 àtoms de carboni són sòlids cerosos inodors, insípids; Els alcohols polihídrics (com el glicerol i l'etilenglicol) són majoritàriament substàncies xaroposes.
Olor: el metanol, l'etanol i el propanol tenen una olor alcohòlica característica; butanol a undecanol sovint tenen olors desagradables.
Densitat: la densitat dels alcohols grassos monohídrics és generalment inferior a 1 g/cm³, i la densitat augmenta gradualment amb el nombre d'àtoms de carboni.
2. Solubilitat
La solubilitat està directament relacionada amb el nombre d'àtoms de carboni i el nombre de grups hidroxil:
Els alcohols alifàtics inferiors (alcohols monohídrics amb Menys o iguals a 3 àtoms de carboni: metanol, etanol, propanol) són fàcilment solubles en aigua i miscibles amb aigua en qualsevol proporció;
A partir del butanol, la solubilitat disminueix gradualment amb l'augment del nombre de carbonis; els alcohols superiors (hexadecimals o superiors) són gairebé insolubles en aigua; la solubilitat es torna molt pobra començant amb n-octanol;
Per a la mateixa longitud de cadena de carboni, com més grups hidroxil, major és la solubilitat-perquè els grups hidroxil poden formar enllaços d'hidrogen amb les molècules d'aigua i una proporció més alta de grups hidroxil dóna com a resultat una millor solubilitat;
Tots els alcohols són generalment fàcilment solubles en dissolvents orgànics.
3. Punts de fusió i ebullició
Els punts de fusió i ebullició estan influenciats tant per ponts d'hidrogen com per forces intermoleculars, seguint patrons clars:
En comparació amb els alcans amb masses moleculars relatives similars, els alcohols tenen punts d'ebullició molt més alts a causa de l'enllaç d'hidrogen entre les molècules d'alcohol;
El punt d'ebullició dels alcohols monohídrics saturats de -cadena recta augmenta gradualment amb el nombre d'àtoms de carboni de la molècula; per al mateix nombre d'àtoms de carboni, com més grups hidroxil, més alt és el punt d'ebullició (els alcohols polihídrics contenen múltiples llocs d'enllaç d'hidrogen, donant lloc a punts d'ebullició encara més alts, com l'etilenglicol, que arriba als 197 graus);
El punt de fusió generalment augmenta gradualment amb la longitud de la cadena de carboni, amb només una petita part que presenta anomalies menors en l'estructura cristal·lina, que no s'exploren en profunditat a l'escola secundària.